Incubar huevos de gallina parece complicado la primera vez, pero cuando entiendes el calendario todo empieza a tener bastante sentido. El proceso dura aproximadamente 21 días y hay tres cosas que hay que controlar especialmente bien: temperatura, humedad y volteo.
Nosotros utilizamos una incubadora automática que se encarga de voltear los huevos durante buena parte del proceso. Trabajamos normalmente alrededor de los 37,5–38 °C y controlamos la humedad según la fase de incubación.
Resumen rápido de los 21 días
| Fase | Temperatura orientativa | Humedad | Volteo |
|---|---|---|---|
| Días 1–17 | 37,5–37,7 °C aprox. | 45–55 % aprox. | Sí |
| Día 18 | Estable | Subir progresivamente | Parar |
| Días 19–21 | Estable | 65–70 % aprox. | No |
| Nacimiento | Sin cambios bruscos | Alta y estable | No |
Temperatura, humedad y volteo: las tres claves
Temperatura estable
En una incubadora ventilada, una referencia habitual está alrededor de los 37,5–37,7 °C. Nosotros trabajamos aproximadamente entre 37,5 y 38 °C, pero lo más importante es evitar oscilaciones continuas.
La humedad cambia durante el proceso
Nosotros nos movemos aproximadamente entre el 50 y el 70 %, pero no mantenemos la misma humedad los 21 días. Durante la primera fase conviene trabajar más bajo y aumentar claramente durante los últimos días de eclosión.
Voltear hasta el día 18
Nuestra incubadora realiza el volteo automáticamente. En el día 18 lo detenemos completamente para que el pollito pueda colocarse para nacer.
Antes del día 1: elegir bien los huevos
Una incubadora perfecta no puede hacer nada con un huevo que no está fecundado. Por eso el proceso empieza mucho antes de pulsar el botón de encendido.
Necesitas huevos fértiles
Para que pueda desarrollarse un pollito debe haber existido fecundación. Si quieres entender cómo sucede, puedes leer nuestra guía sobre cómo fecunda el gallo a la gallina.
También es importante recordar que una gallina puede poner huevos sin gallo, pero esos huevos no servirán para incubación. Lo explicamos en por qué las gallinas ponen huevos sin gallo.
Qué huevos escogería
- Huevos relativamente frescos.
- Cáscara intacta.
- Forma normal.
- Sin grietas visibles.
- Sin suciedad excesiva.
Cómo preparar la incubadora antes de meter los huevos
Yo no metería los huevos nada más encenderla. Primero interesa comprobar que la máquina es capaz de mantener las condiciones de forma estable.
Limpia
La incubadora debe empezar limpia y seca.
Enciende
Ponla en marcha antes de colocar los huevos.
Estabiliza
Comprueba temperatura y humedad.
Revisa volteo
Comprueba que el mecanismo automático funcione.
Incubación de huevos de gallina día a día
No hace falta manipular los huevos todos los días. De hecho, una de las cosas más importantes es dejar que la incubadora haga su trabajo y no cambiar parámetros continuamente por impaciencia.
Día 1: empieza la incubación
Coloca los huevos, comprueba temperatura y humedad y activa el volteo automático.
Días 2–6: estabilidad
Durante estos días vigila que la incubadora mantenga sus valores, que tenga agua suficiente para controlar la humedad y que el sistema de volteo funcione.
Día 7: primera revisión interesante
A partir de aproximadamente una semana ya puedes utilizar la ovoscopia para comprobar si existe desarrollo embrionario.
Día 7 y día 14: cómo hacer una ovoscopia
La ovoscopia consiste en iluminar el huevo desde un extremo para observar lo que ocurre en su interior sin abrirlo.
Qué deberías ver alrededor del día 7
En un huevo que está desarrollándose suelen apreciarse vasos sanguíneos y una zona más oscura correspondiente al embrión.
Qué ocurre alrededor del día 14
El interior aparece bastante más ocupado y la cámara de aire se distingue con mayor claridad.
Un huevo completamente claro
Puede indicar que no estaba fecundado o que el desarrollo no comenzó. Si tienes dudas, evita sacar conclusiones precipitadas únicamente por una observación poco clara.
Días 8–17: dejar crecer al embrión
Durante esta etapa el embrión sigue desarrollándose rápidamente. Si todo funciona correctamente, no hace falta realizar cambios importantes.
Mantén temperatura y humedad
Evita estar corrigiendo décimas constantemente. Busca estabilidad y sigue el comportamiento de tu incubadora.
El volteo continúa
Hasta el día 18 los huevos siguen volteándose. Nuestra incubadora lo hace automáticamente, lo que facilita muchísimo esta parte.
No abras por curiosidad
Cada apertura modifica temperatura y humedad. Abrir para una revisión necesaria es una cosa; hacerlo continuamente para mirar no aporta nada.
Día 18: el momento más importante antes de la eclosión
Para nosotros el día 18 marca un cambio claro de fase. A partir de aquí dejamos de tratar los huevos como durante las semanas anteriores.
1. Paramos completamente el volteo
El pollito necesita colocarse correctamente dentro del huevo para iniciar el nacimiento.
2. Subimos la humedad
Pasamos a una humedad más alta, aproximadamente alrededor del 65–70 %, según la incubadora y el comportamiento del lote.
3. Evitamos manipular los huevos
Ya no realizamos volteos ni movimientos innecesarios.
4. Abrimos lo mínimo posible
En esta fase perder humedad de golpe puede dificultar la eclosión, así que intento dejar la incubadora cerrada.
Días 19 y 20: paciencia
Estos días son probablemente los más desesperantes cuando estás empezando. Sabes que el nacimiento está cerca y cada ruido hace que quieras abrir la incubadora.
El pollito se está posicionando, termina de absorber el saco vitelino y se prepara para respirar y romper la cáscara.
Puede empezar a picar la cáscara
Cuando aparece el primer pequeño agujero todavía puede faltar bastante para que el pollito salga completamente.
No ayudar demasiado pronto
El proceso de eclosión puede llevar muchas horas. Abrir la cáscara manualmente sin necesidad puede causar daños si el pollito todavía no ha terminado de absorber vasos sanguíneos o saco vitelino.
Día 21: empiezan los nacimientos
Como referencia, alrededor del día 21 empiezan a nacer los pollitos. Nosotros esperamos precisamente esa fecha, aunque no todos tienen que romper la cáscara a la misma hora.
Primero aparece un pequeño agujero
El pollito empieza a romper la cáscara desde dentro y va ampliando progresivamente la apertura.
Después gira y abre alrededor
Poco a poco puede ir formando una línea alrededor de la cáscara hasta poder empujar y salir.
¿Y si no nace exactamente el día 21?
Puede haber cierta variación. Un nacimiento algo adelantado o retrasado no significa automáticamente que algo haya salido mal.
Después de nacer: no lo saques inmediatamente
Cuando un pollito termina de salir suele estar mojado, cansado y con el plumón completamente pegado.
Nosotros no lo sacamos nada más nacer. Lo dejamos dentro de la incubadora hasta que esté bien seco, activo y esponjoso.
En nuestro caso: unas 12–24 horas
Ese es el margen que solemos manejar, siempre observando el estado del pollito y evitando abrir innecesariamente mientras todavía están naciendo otros.
No necesita comer inmediatamente
Durante el final del desarrollo ha absorbido el saco vitelino, que le proporciona reservas durante sus primeras horas.
Cómo preparar un sitio seguro y caliente para los pollitos
Una vez secos pasan a una criadora o espacio protegido donde puedan mantenerse calientes, comer, beber y crecer sin corrientes ni riesgos.
Zona caliente alrededor de 35 °C
Nosotros siempre damos bastante calor durante los primeros días, pero es mejor pensar en una zona caliente alrededor de 35 °C que en mantener absolutamente todo el recinto a una temperatura elevada.
También necesitan una zona más fresca
El pollito debe poder alejarse de la fuente de calor si tiene demasiado.
Reducir progresivamente
Conforme crecen y desarrollan plumaje se puede ir bajando la temperatura de forma gradual.
Agua y alimento
Deben disponer de agua limpia y pienso de iniciación adecuado para pollitos, además de una superficie segura y no excesivamente resbaladiza.
¿Cuándo pueden salir los pollitos al exterior?
Aquí prefiero fijarme más en el plumaje y en la temperatura ambiental que en una fecha rígida.
En nuestro caso no solemos sacarlos al exterior antes de unas cuatro semanas y solo si acompaña mucho el tiempo.
Si hace frío preferimos esperar a las 6–8 semanas, cuando ya tienen bastante mejor plumaje y soportan mejor los cambios ambientales.
¿Cuántos huevos suelen estar fecundados?
Esto depende muchísimo de los reproductores. En nuestro caso solemos obtener aproximadamente un 80–90 % de huevos fecundados, y cuando todo va bien nace una proporción alta de ellos.
Pero esa cifra es nuestra experiencia, no una garantía. Influyen la edad del gallo y las gallinas, la relación entre machos y hembras, la época del año, la fertilidad individual y la conservación del huevo antes de incubarlo.
También hay que distinguir claramente entre porcentaje de fertilidad y porcentaje de nacimiento. Un huevo puede estar fecundado y aun así detener su desarrollo durante la incubación.
¿Nacen un 50 % de machos y un 50 % de hembras?
A largo plazo la proporción tiende aproximadamente a mitad machos y mitad hembras, pero en una incubación pequeña pueden salir resultados bastante desiguales.
Nosotros partimos mentalmente de esa idea del 50/50 porque ayuda a planificar. Si incubas veinte huevos, debes asumir que una parte importante de los pollitos pueden acabar siendo gallos.
Antes de incubar merece la pena pensar qué vas a hacer con todos los animales que nazcan, incluidos los machos.
Errores que pueden arruinar una incubación
Temperatura inestable
Los cambios importantes y continuos pueden perjudicar el desarrollo embrionario.
Humedad incorrecta
No conviene utilizar exactamente el mismo nivel de humedad durante todo el proceso.
Olvidar el volteo
Durante los primeros 18 días el huevo necesita voltearse regularmente.
Seguir volteando después del día 18
En la fase final debe permanecer quieto para que el pollito pueda colocarse.
Abrir continuamente durante la eclosión
Puede provocar pérdidas rápidas de humedad justo cuando más estabilidad necesitamos.
Ayudar a nacer demasiado pronto
Que un pollito tarde horas no significa necesariamente que esté atascado. Intervenir demasiado pronto puede hacer más daño que bien.
Calendario resumido de incubación de 21 días
Temperatura, humedad y volteo.
Primer control de desarrollo.
Segunda ovoscopia.
Parar volteo y subir humedad.
Empiezan los nacimientos.
Cuando estén secos y activos.
Preguntas frecuentes sobre incubar huevos de gallina
Conclusión
Incubar huevos de gallina consiste sobre todo en mantener unas condiciones estables y respetar el calendario. Nosotros trabajamos con incubadora automática, alrededor de 37,5–38 °C, dejamos que el sistema voltee los huevos hasta el día 18 y después paramos completamente el movimiento y aumentamos la humedad. Alrededor del día 21 empiezan los nacimientos. Una vez salen, los pollitos permanecen dentro hasta estar secos, normalmente unas 12–24 horas, y después pasan a un lugar protegido y caliente. Lo más importante es no tener prisa: ni durante el desarrollo, ni durante la eclosión, ni para sacarlos al exterior.
