Una yema puede ser amarillo pálido, amarilla intensa, naranja e incluso naranja muy oscura. Y aunque muchas veces relacionamos automáticamente una yema naranja con un huevo campero, la realidad es algo más interesante: el color depende principalmente de los pigmentos que la gallina obtiene a través de su alimentación.
En nuestra experiencia vemos una relación muy clara entre las gallinas que realmente aprovechan el campo, comen hierba, picotean y tienen una dieta variada y las yemas de tonos más intensos. Pero hay un detalle importantísimo: el color se puede modificar mediante la alimentación, así que una yema naranja no demuestra por sí sola cómo se ha criado esa gallina.
Respuesta rápida
El color de la yema depende sobre todo de los carotenoides y otros pigmentos presentes en la dieta. Una alimentación con más pigmentos amarillos y rojizos puede producir una yema más intensa, mientras que una dieta pobre en ellos puede dar lugar a tonos más pálidos.
¿Por qué unas yemas son amarillas y otras naranjas?
La explicación principal está en la alimentación. Las gallinas ingieren pigmentos naturales llamados carotenoides, entre ellos distintas xantofilas, que terminan depositándose en la yema durante su formación.
Cuanto mayor sea la presencia de determinados pigmentos en la dieta, más intensa puede ser la coloración.
Yema pálida
Suele asociarse a una dieta con una cantidad relativamente baja de pigmentos.
Yema amarilla
Es un color completamente normal y puede aparecer con numerosos tipos de alimentación.
Yema naranja
Indica una mayor presencia de determinados pigmentos en la dieta, pero no nos dice automáticamente de dónde proceden ni cómo se ha criado la gallina.
La alimentación es la clave del color
En nuestro caso lo vemos de una forma bastante clara. Las gallinas que realmente salen, comen hierba, picotean continuamente y complementan su pienso con lo que encuentran por el terreno suelen producir huevos con yemas de un naranja mucho más intenso.
En cambio, las yemas más amarillas las hemos asociado muchas veces con gallinas cuya alimentación depende muchísimo más del pienso y que apenas aprovechan vegetación exterior.
Pero esta es una observación de nuestro manejo, no una regla universal. Hay piensos capaces de producir yemas amarillas, naranjas o muy intensas dependiendo de sus ingredientes.
Si quieres conocer mejor qué pueden comer las aves además del alimento compuesto, puedes consultar nuestra guía sobre qué comen las gallinas.
¿El sol hace que la yema sea más naranja?
No directamente.
Nosotros relacionamos las yemas naranjas con gallinas que pasan muchas horas fuera porque en nuestro sistema el acceso al exterior también significa hierba, semillas, plantas y otras oportunidades de alimentación.
Sin embargo, la luz solar no pinta la yema. El mecanismo que determina el color está relacionado principalmente con los pigmentos que consume la gallina.
Una gallina puede pasar tiempo al sol y producir una yema relativamente amarilla si su dieta contiene pocos pigmentos capaces de intensificarla.
¿Una yema naranja significa que el huevo es campero?
No necesariamente.
Este es probablemente el mito más importante que hay que desmontar cuando hablamos del color de la yema.
En nuestro caso, las gallinas que realmente aprovechan el campo suelen dar yemas muy naranjas. Pero eso no significa que podamos coger cualquier huevo con una yema naranja y afirmar que procede de una gallina campera.
La alimentación puede diseñarse específicamente para conseguir una determinada intensidad de color.
Tener una gallina “en el campo” no significa automáticamente que aproveche el campo
Nosotros hemos conocido gallinas mantenidas en una finca que, en teoría, cualquiera describiría coloquialmente como gallinas de campo.
Sin embargo, algunas apenas disponían de espacio para recorrer, prácticamente no salían y su alimentación seguía dependiendo casi por completo del pienso.
Eso es muy diferente de una gallina que realmente tiene acceso a una superficie exterior amplia donde puede andar, picotear hierba, buscar semillas e insectos y complementar su alimentación.
Precisamente por eso no utilizaría expresiones como “huevo de campo” como garantía del sistema de cría si no van acompañadas de la información correspondiente del huevo.
¿El pimentón puede hacer que la yema sea más naranja?
Sí. Este es un detalle que nosotros conocemos bien y que cambia bastante la forma de interpretar el color de una yema.
El pimentón contiene pigmentos carotenoides capaces de intensificar la coloración de la yema cuando forman parte de la dieta de la gallina.
Por eso prefiero no hablar de una yema naranja como una prueba de que la gallina haya estado comiendo hierba. Puede ser así, pero el mismo color también puede conseguirse mediante la alimentación.
¿Qué alimentos pueden cambiar el color de la yema?
Diferentes ingredientes aportan pigmentos capaces de modificar la tonalidad final. Entre los ejemplos más conocidos encontramos:
Hierba y vegetales
Pueden aportar distintos carotenoides y xantofilas.
Maíz amarillo
Es una fuente habitual de pigmentos amarillos.
Alfalfa
Puede contribuir a una pigmentación más intensa.
Pimentón
Sus pigmentos rojizos pueden intensificar tonos anaranjados.
Entonces, ¿cómo saber si un huevo es realmente campero?
No miraría la intensidad de la yema. Miraría el código marcado en la cáscara.
Código 0
Identifica huevos procedentes de producción ecológica.
Código 1
Identifica huevos de gallinas camperas.
Esta es una distinción muchísimo más fiable que intentar deducir el sistema de cría mirando únicamente el plato.
¿Por qué una yema puede salir muy pálida?
Una yema pálida puede aparecer cuando la dieta contiene relativamente pocos pigmentos capaces de depositarse en ella.
También pueden existir cambios puntuales relacionados con modificaciones de alimentación o variaciones individuales entre gallinas.
Nosotros hemos visto muy pocas yemas realmente pálidas y, cuando aparece alguna, la consideramos más bien una excepción puntual que el color habitual de nuestros huevos.
Lo que no haría sería pensar automáticamente que una yema clara significa que el huevo está estropeado.
¿Una yema pálida significa que el huevo está malo?
No.
El color de la yema no es una prueba fiable de frescura ni de seguridad alimentaria.
Dos huevos perfectamente aptos pueden tener colores de yema bastante diferentes simplemente porque las gallinas han recibido dietas distintas.
Si lo que quieres es comprobar el estado del huevo, consulta nuestra guía específica sobre cómo saber si un huevo está malo.
¿Una yema naranja significa que el huevo es mejor?
Tampoco utilizaría el color por sí solo para hacer esa afirmación.
Una yema más naranja nos dice principalmente que ha habido una mayor presencia de determinados pigmentos en la alimentación.
Eso puede coincidir con una dieta muy variada y con acceso real al campo, como ocurre muchas veces en nuestro caso, pero también puede conseguirse ajustando la formulación del pienso.
Por tanto, juzgar toda la calidad nutricional, el bienestar de la gallina o el sistema de producción simplemente por la intensidad del naranja es ir demasiado lejos.
¿Puede cambiar el color de la yema según la época del año?
Sí puede cambiar, especialmente cuando las gallinas aprovechan de verdad el exterior.
La disponibilidad de hierba, plantas y otros recursos del terreno no es igual durante todo el año. Si cambia lo que realmente ingieren, puede cambiar también la cantidad y el tipo de pigmentos que llegan a la yema.
En sistemas donde prácticamente toda la alimentación procede de un pienso formulado de manera constante, estos cambios pueden ser mucho menores.
Qué te dice el color de la yema y qué no
| Puede orientarte sobre | No demuestra por sí solo |
|---|---|
| Pigmentos presentes en la alimentación | Que el huevo sea campero |
| Cambios en la dieta | Que sea ecológico |
| Mayor o menor pigmentación | Que sea más fresco |
| Ingredientes consumidos | Que sea automáticamente más nutritivo |
Cómo interpretamos nosotros el color de nuestras yemas
En nuestro caso hay una asociación práctica que hemos visto muchísimas veces: las gallinas que aprovechan realmente el exterior, comen hierba y pasan el día picoteando suelen producir esas yemas naranjas que tanto llaman la atención cuando abres el huevo.
Cuando vemos yemas más amarillas solemos asociarlas a una alimentación más dependiente del pienso y con menos variedad procedente del terreno.
Yemas extremadamente pálidas vemos muy pocas.
Pero precisamente porque sabemos que el color puede intensificarse modificando la dieta, no utilizamos el naranja como una certificación. Si queremos saber cómo se ha producido un huevo comercial, miramos la información del huevo y su código.
Preguntas frecuentes sobre el color de la yema
Conclusión
En nuestro caso las yemas más naranjas aparecen de forma muy habitual en las gallinas que realmente disfrutan del campo, picotean hierba y complementan el pienso con todo lo que encuentran fuera. Pero eso no significa que podamos identificar un huevo campero únicamente por su color. El pimentón y otros ingredientes ricos en pigmentos pueden intensificar muchísimo una yema. Por eso me quedo con una regla sencilla: el color de la yema habla principalmente de la alimentación; el código del huevo es el que te informa del sistema de producción.
