Ver a una gallina coger pequeñas piedras del suelo puede parecer bastante raro la primera vez. Sin embargo, es un comportamiento completamente normal y tiene mucho que ver con una característica básica de estas aves: las gallinas no tienen dientes.
Yo siempre lo explico de una forma muy sencilla: como la gallina no puede masticar fuera, lleva una especie de molino dentro. Ese molino es la molleja, y las piedrecitas ayudan a triturar físicamente determinados alimentos antes de que continúe la digestión.
Respuesta rápida
Las gallinas comen pequeñas piedras duras e insolubles, conocidas como grit, porque estas quedan temporalmente en la molleja y funcionan como pequeñas muelas. Junto con las potentes contracciones musculares de ese órgano ayudan a triturar granos, semillas, vegetación y otros alimentos.
Las gallinas comen piedras porque no tienen dientes
El pico permite coger, cortar o arrancar algunos alimentos, pero no cumple la función de una dentadura.
Una gallina puede tragarse un grano entero, una semilla, una brizna de hierba o un pequeño insecto sin haberlos masticado previamente.
Por eso necesita realizar una trituración mecánica más adelante en el aparato digestivo.
¿Qué es la molleja de una gallina?
La molleja es un órgano muscular muy potente del aparato digestivo de las aves.
Antes de llegar allí, el alimento ya ha pasado por otras partes del sistema digestivo, pero es en la molleja donde se produce una parte muy importante de la trituración física.
Las paredes musculares se contraen con fuerza y las pequeñas piedras retenidas dentro chocan y presionan contra el alimento.
Por eso me gusta compararla con un molino: las contracciones serían el movimiento de la máquina y las piedras funcionarían como las muelas que ayudan a romper el alimento.
Del pico a la molleja: así empieza la digestión
Aunque solemos hablar directamente de la molleja, el alimento recorre diferentes estructuras.
Pico
La gallina recoge el alimento, pero no lo mastica como nosotros.
Buche
Puede funcionar como zona temporal de almacenamiento y humectación.
Proventrículo
Participa en la digestión química mediante secreciones digestivas.
Molleja
Tritura físicamente el alimento con ayuda del grit.
¿Qué es el grit para gallinas?
La palabra grit se utiliza para referirse a pequeñas partículas minerales duras e insolubles que las aves ingieren para utilizarlas dentro de la molleja.
Materiales como granito o sílex pueden cumplir esta función cuando tienen un tamaño adecuado.
Lo importante no es simplemente que sea una piedra. Tiene que ser un material seguro, resistente e insoluble.
No utilizaría restos de obra, vidrio, metales, materiales contaminados ni cualquier piedrecita encontrada en una zona donde pueda haber productos químicos.
¿Qué pasa con las piedras después de que la gallina se las come?
No desaparecen inmediatamente.
Las piedras de tamaño adecuado permanecen temporalmente dentro de la molleja mientras participan en la trituración de los alimentos.
Con el uso continuo van chocando entre ellas y contra el contenido de la molleja, por lo que poco a poco se desgastan y reducen de tamaño.
Cuando ya son demasiado pequeñas pueden seguir avanzando por el sistema digestivo. Por eso la gallina va incorporando nuevas piedrecitas con el tiempo.
¿Las gallinas camperas encuentran las piedras por sí solas?
Muchas veces sí.
Una gallina que pasa gran parte del día escarbando y picoteando un terreno natural puede encontrar pequeñas partículas minerales sin que nosotros tengamos que ofrecérselas de manera específica.
Eso encaja perfectamente con el comportamiento que vemos continuamente en gallinas con acceso al exterior: prueban, escarban, apartan tierra y seleccionan partículas pequeñas del suelo.
Pero no todos los terrenos tienen el mismo tipo de piedra ni podemos garantizar que siempre haya una cantidad adecuada y segura.
¿Cuándo es especialmente importante que tengan grit?
La necesidad práctica depende mucho de la dieta.
Si una gallina consume principalmente un alimento comercial muy procesado y fácilmente desmenuzable, puede depender menos del grit adicional que otra que pasa el día comiendo grano entero, semillas, hierba, vegetación y otros alimentos gruesos.
Por eso las gallinas que llevan una dieta más variada se benefician especialmente de disponer de partículas adecuadas para la molleja.
Si quieres conocer mejor todo lo que puede formar parte de su alimentación, puedes consultar nuestra guía sobre qué comen las gallinas.
¿Cómo ofrecer grit a las gallinas?
Si queremos asegurarnos de que tengan acceso, una de las formas más sencillas es colocar un recipiente independiente con grit adecuado.
De esta forma las gallinas pueden coger pequeñas cantidades cuando lo necesitan.
No hace falta convertir el pienso en una mezcla llena de piedras.
Además, el tamaño del grit debe adaptarse a la edad de las aves. Un pollito necesita partículas considerablemente menores que una gallina adulta.
Grit y calcio no son lo mismo
Esta es una de las confusiones más habituales.
| Grit digestivo | Fuente de calcio |
|---|---|
| Granito, sílex u otro material duro adecuado | Concha de ostra, caliza u otra fuente apropiada |
| Insoluble | Se va disolviendo |
| Permanece temporalmente en la molleja | El organismo absorbe el calcio |
| Ayuda a triturar alimentos | Ayuda, entre otras funciones, a formar la cáscara |
Si tienes problemas relacionados con la formación de la cáscara, puedes leer nuestra guía sobre por qué las gallinas ponen huevos blandos o sin cáscara.
¿Arena y grit son lo mismo?
No necesariamente.
La arena puede contener partículas minerales, pero muchas son demasiado pequeñas para permanecer durante mucho tiempo en la molleja y realizar una trituración eficaz.
El grit digestivo se selecciona precisamente para que sea duro, insoluble y tenga un tamaño apropiado.
Además, no debemos confundir esta función con los baños de tierra y arena de las gallinas, que forman parte del cuidado del plumaje y del comportamiento natural.
¿Comer piedras significa que a la gallina le falta algún mineral?
Normalmente no.
El comportamiento de buscar pequeñas piedras duras tiene principalmente una función mecánica relacionada con la digestión.
No significa automáticamente que la gallina esté intentando corregir una falta de calcio, hierro u otro mineral.
Precisamente por eso es tan importante diferenciar entre el grit insoluble y los suplementos minerales destinados a cubrir necesidades nutricionales específicas.
¿Qué pasa si una gallina no tiene acceso a piedrecitas?
El problema será especialmente relevante si consume alimentos gruesos que necesitan bastante trituración.
Sin un grit adecuado, la molleja puede realizar peor la trituración mecánica y determinados alimentos pueden aprovecharse de forma menos eficiente.
No significa que una gallina que no veamos nunca comiendo piedras vaya a enfermar automáticamente. Si vive en exterior puede estar encontrándolas por su cuenta sin que nos demos cuenta.
Si consume bastante grano entero o alimentos fibrosos y no tiene acceso a suelo natural apropiado, yo sí procuraría ofrecerle grit específico.
¿Los pollitos también necesitan grit?
Depende de lo que estén comiendo.
Cuando un pollito consume exclusivamente un alimento iniciador completo y adecuado puede no necesitar grit adicional de la misma manera que un ave que ya empieza a recibir otros alimentos.
Si empiezan a comer alimentos que requieren trituración, debe utilizarse grit apropiado para pollitos.
Preguntas frecuentes sobre las piedras que comen las gallinas
Conclusión
Que una gallina coma pequeñas piedras no es una rareza ni significa necesariamente que tenga una carencia. Tiene una explicación mecánica muy sencilla: como no tiene dientes, utiliza la molleja como un molino interno. Las piedras duras e insolubles actúan como pequeñas muelas que ayudan a romper los alimentos. Con el tiempo se desgastan y las aves las van reemplazando. Por eso, especialmente cuando comen grano entero, semillas, hierba y otros alimentos gruesos, disponer de un grit adecuado ayuda a que ese sistema natural funcione correctamente.
