Si alguna vez has visto una gallina tumbada en el suelo, batiendo las alas y echándose tierra encima, no está enferma ni se ha vuelto loca. Se está dando un baño de polvo, uno de los comportamientos más naturales e importantes de las gallinas.
Nosotros lo vemos constantemente. Las nuestras escarban, se tumban, se revuelcan y terminan completamente cubiertas de tierra. Forma parte de su comportamiento diario y no hace falta enseñarles absolutamente nada.
Respuesta rápida
Las gallinas se bañan en tierra porque el polvo y la arena ayudan a mantener el plumaje, retirar parte del exceso de grasa y formar parte de su higiene y confort naturales. También puede contribuir al control de algunos parásitos externos, aunque no sustituye un tratamiento específico cuando existe una infestación.
¿Qué hace exactamente una gallina cuando se baña en tierra?
El proceso es bastante curioso la primera vez que lo ves, porque desde fuera parece que la gallina se está ensuciando voluntariamente.
Normalmente empieza escarbando hasta formar una pequeña depresión. Después se agacha, se tumba de lado y comienza a batir las alas para introducir tierra o arena entre las plumas.
Se mueve, se frota contra el suelo, cambia de lado y vuelve a lanzar material sobre el cuerpo. Finalmente se levanta y se sacude con fuerza.
¿Por qué las gallinas necesitan baños de polvo?
Para nosotros es uno de esos comportamientos que parece venir prácticamente incorporado de fábrica. Las gallinas tienen una necesidad muy fuerte de escarbar, picotear y revolcarse cuando encuentran un material adecuado.
El baño de polvo cumple varias funciones al mismo tiempo.
Ayuda a mantener el plumaje
El material fino penetra entre las plumas y ayuda a mantenerlas en buenas condiciones.
Retira parte del exceso de grasa
Las plumas contienen lípidos naturales que forman parte de su mantenimiento. El baño de polvo ayuda a regular ese exceso y a mantener el plumaje en equilibrio.
Es una conducta de confort
Una gallina con acceso a un buen sustrato puede desarrollar uno de sus comportamientos naturales más importantes.
Puede ayudar frente a ectoparásitos
La tierra y el polvo pueden contribuir al cuidado frente a algunos parásitos externos, pero esto no significa que un baño de arena elimine por sí solo una infestación de piojos o ácaros.
Los baños de tierra no son un capricho
Una gallina puede buscar un lugar donde bañarse incluso aunque nosotros no se lo preparemos.
Si tiene acceso al exterior encontrará normalmente alguna zona seca, removerá el suelo y acabará creando su propio hueco.
El problema aparece cuando todo el terreno está húmedo, demasiado compacto o cuando las gallinas viven en una zona donde no existe ningún sustrato apropiado.
En esos casos merece muchísimo la pena prepararles nosotros una zona específica.
Nosotros les tenemos preparadas dos zonas de “spa”
Nosotros directamente les llamamos sus zonas de spa porque es exactamente la sensación que da cuando las ves allí completamente tumbadas y revolcándose.
Tenemos preparadas dos zonas con areneros para que puedan utilizarlas libremente. De esta forma no dependen únicamente de encontrar un rincón seco en el terreno.
Además, disponer de más de una zona evita que todas quieran utilizar exactamente el mismo sitio.
Y no es algo que utilicen únicamente unos días al año. Las nuestras entran y se revuelcan con mucha frecuencia.
¿Qué poner en un baño de polvo para gallinas?
No hace falta complicarlo demasiado. Lo importante es que el material sea seco, suelto y suficientemente fino para que las gallinas puedan introducirlo entre las plumas.
Tierra seca
Una tierra limpia y suelta funciona perfectamente.
Arena fina
La arena puede ayudar a mantener una textura suelta y agradable para revolcarse.
Ceniza de madera limpia
Nosotros añadimos también ceniza en nuestras zonas de baño. La utilizamos como parte de la mezcla, aunque no considero que sea imprescindible.
Si se utiliza, debe proceder de madera limpia y sin tratamientos. No utilizaría cenizas procedentes de madera pintada, tableros, basura, plásticos u otros materiales quemados.
Qué evitar dentro del arenero
Un baño de polvo debería ser sencillo. No convertiría el recipiente en una mezcla de todo tipo de polvos, insecticidas o productos veterinarios.
Barro
Cuando la tierra está húmeda y apelmazada pierde buena parte de su utilidad para el baño de polvo.
Material muy húmedo
La zona debería mantenerse lo más seca posible.
Cenizas dudosas
Evita residuos de madera tratada o materiales desconocidos.
Productos no autorizados
No añadiría insecticidas ni medicamentos sin comprobar que están autorizados para ese uso.
¿Las gallinas se bañan en tierra solo en verano?
No.
En verano es muy fácil observarlas escarbando y tumbándose sobre zonas secas, y además pueden buscar suelo fresco cuando hace calor.
Pero el baño de polvo no es simplemente una forma de refrescarse.
Las nuestras utilizan sus areneros tanto en verano como en invierno. Siempre que encuentran una zona seca y agradable, el comportamiento aparece.
En invierno simplemente cobra todavía más importancia que el arenero esté protegido de la lluvia y no termine convertido en barro.
¿Por qué escarban antes de darse el baño?
Escarbar forma parte del repertorio natural de las gallinas y puede tener diferentes objetivos.
A veces escarban para buscar semillas, insectos, raíces u otros alimentos. Otras veces están preparando directamente la pequeña depresión donde después van a revolcarse.
Por eso ver un agujero bajo un arbusto o en una zona especialmente seca suele ser una buena pista de que alguna gallina ha decidido convertir ese lugar en su bañera particular.
¿Los baños de polvo eliminan piojos y ácaros?
Ayudan, pero no los trataría como un remedio milagroso.
El baño de polvo forma parte de los mecanismos naturales de mantenimiento del plumaje y puede dificultar la presencia de algunos ectoparásitos.
Sin embargo, cuando existe una infestación importante de piojos, ácaros o piojillo rojo, confiar únicamente en la arena es quedarse corto.
En ese caso hay que identificar bien el problema y actuar también sobre las aves o sobre las instalaciones según corresponda. Puedes ampliar esta parte en nuestra guía sobre cómo prevenir y eliminar los piojos en las gallinas.
Una infestación de parásitos puede afectar a la puesta
Nosotros estamos muy pendientes de este tema porque cuando una bandada tiene una plaga seria las gallinas pueden encontrarse incómodas, estresadas y en peor condición.
Y cuando el estado general de las aves empeora, también puede resentirse la producción de huevos.
Eso no significa que cualquier bajada de puesta sea provocada por piojos. Hay muchísimas causas posibles, desde la edad hasta la época del año, la muda, la alimentación o diferentes problemas de salud.
Pero si además de una bajada de puesta aparecen picor, plumaje deteriorado o insectos visibles, conviene revisar con atención.
¿Una gallina desplumada significa que tiene piojos?
No necesariamente.
El plumaje deteriorado puede tener muchas explicaciones.
- Muda natural.
- Picaje entre gallinas.
- Roce o lesiones.
- Exceso de monta.
- Problemas nutricionales.
- Parásitos externos.
Si sospechas de picaje, también tenemos una guía específica sobre picaje en gallinas y pérdida de plumas.
El arenero no sustituye la revisión del gallinero
Una gallina puede tener un baño de polvo estupendo y aun así aparecer una infestación.
Por eso nosotros consideramos importantísimo revisar también la instalación, especialmente:
- Debajo y alrededor de las perchas.
- Grietas y uniones de la estructura.
- Ponederos.
- Esquinas oscuras.
- Zonas donde se acumula materia orgánica.
La limpieza general del alojamiento sigue siendo una pieza fundamental. Puedes ver nuestro procedimiento en cómo limpiar y desinfectar un gallinero.
Cuidado con los productos antiparasitarios
Cuando existe una infestación real es lógico querer actuar rápido, pero no utilizaría cualquier insecticida directamente sobre una gallina.
Hay productos destinados específicamente a instalaciones y otros medicamentos veterinarios autorizados únicamente para determinadas especies.
Por tanto, la regla debería ser sencilla:
Un producto para paredes, suelo o instalaciones no debe darse por válido automáticamente para pulverizar directamente sobre gallinas ponedoras.
Cómo preparar un buen baño de polvo para gallinas
1. Elige una zona protegida
Lo ideal es evitar que la lluvia empape continuamente el sustrato.
2. Usa un recipiente amplio o una zona delimitada
Debe permitir que una gallina pueda tumbarse, abrir las alas y girarse cómodamente.
3. Añade tierra seca y arena
Busca una textura fina pero no excesivamente polvorienta.
4. Puedes añadir algo de ceniza limpia
Nosotros lo hacemos, siempre que proceda de madera limpia sin tratamientos.
5. Mantén el sustrato seco
Si termina apelmazado o convertido en barro, conviene renovarlo.
6. Si tienes muchas gallinas, prepara varias zonas
Nosotros tenemos dos y nos funciona muy bien porque las aves pueden repartirse.
El baño de polvo también forma parte de un buen espacio para gallinas
Cuando hablamos del espacio que necesita una gallina no deberíamos pensar únicamente en metros cuadrados.
También importa qué puede hacer dentro de esos metros: caminar, escarbar, picotear, buscar sombra, descansar y darse baños de tierra.
Puedes ampliar esta parte en nuestra guía sobre cuánto espacio necesita una gallina dentro y fuera del gallinero.
Preguntas frecuentes sobre los baños de polvo
Conclusión
Para nosotros, los baños de tierra son una de esas necesidades básicas que muchas veces se pasan por alto. Las gallinas saben perfectamente qué hacer: escarban, se tumban, meten tierra entre las plumas y después se sacuden. Nosotros les mantenemos dos zonas de spa con tierra, arena y algo de ceniza limpia, y las utilizan tanto en verano como en invierno. Eso sí, un buen arenero ayuda al bienestar y al cuidado natural del plumaje, pero no sustituye un control específico cuando aparece una verdadera infestación de piojos o ácaros.
